一言で言うと「他の人が書いたPythonコードをまとめたもの」です。よく使う機能を自分で一から書かなくて済むように、再利用できる形で配布されています。

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具体例で理解する

たとえば unicornhat を使わずに LED を光らせようとすると：

python

# パッケージなし → 自分でSPI通信を全部書く必要がある
import spidev
import struct
import time

spi = spidev.SpiDev()
spi.open(0, 0)
spi.max_speed_hz = 9000000
# ... 数百行のコード ...

unicornhat パッケージを使うと：

python

# パッケージあり → 難しい部分は全部隠れている
import unicornhat as uh
uh.set_pixel(0, 0, 255, 0, 0)
uh.show()

複雑な処理を「誰かがすでに書いてくれたコード」として呼び出すだけでよくなります。

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パッケージの中身

パッケージは実体としてはただのフォルダです。

unicornhat/
├── __init__.py       ← 「これはパッケージです」という印
├── unicornhat.py     ← LEDを制御するコード本体
└── README.md         ← 説明書

pip install unicornhat をすると、このフォルダが自分のPCにコピーされます。

~/unicorn-env/lib/python3.13/site-packages/
└── unicornhat.py    ← ここに置かれる

import unicornhat と書くと、Pythonがこの場所を探して読み込みます。

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標準ライブラリとの違い

Pythonには最初から使えるパッケージ（標準ライブラリ）と、追加でインストールするパッケージがあります。

python

# 標準ライブラリ → インストール不要、最初から使える
import datetime    # 日時
import time        # 時間待機
import math        # 数学関数
import os          # ファイル操作

# 外部パッケージ → pip install が必要
import unicornhat  # Unicorn HAT制御
import requests    # Web通信
import numpy       # 数値計算

時計スクリプトで import datetime と import time がインストール不要だったのはこのためです。

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モジュール・パッケージ・ライブラリの違い

似た言葉が混在しますが、大きさのイメージです。

ライブラリ（大）
└── パッケージ（中）
    └── モジュール（小）= .py ファイル1個

日常会話では3つともほぼ同じ意味で使われるので、厳密に区別しなくても大丈夫です。

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今回のプロジェクトで使っているパッケージ

python

import unicornhat   # Pimoroniが作成・PyPIで公開
                    # → LEDの色・輝度・表示を制御

import datetime     # Python標準
                    # → 現在時刻の取得

import time         # Python標準
                    # → スクロールの待機（time.sleep）

パッケージのおかげで「LEDの信号をどう送るか」ではなく「何を表示するか」だけに集中してコードが書けています。